服役27年的哈勃望远镜正在坠落，然而谁能拯救它？

诞生于200年前（18世纪）的梅西耶星表，为我们指出了宇宙中百余个明亮的星云、星团和星系的精华部分，天文爱好者们用小型望远镜都能欣赏到。令人欣喜的是，美国宇航局刚刚发布了一批由哈勃太空望远镜拍摄到的梅西耶星表图集，画面的震撼力远超普通人的想象。梅西耶星表的编者是声望颇高的法国天文学家查尔斯·梅西耶（Charles Messier），他靠自己的观察和同事们的帮忙，将漫游的彗星和更遥远的静态物体（比如星云）区别开来。

服役27年的哈勃望远镜正在坠落，然而谁能拯救它？

哈勃空间望远镜是以著名天文学家、美国芝加哥大学天文学博士爱德温·哈勃为名，在地球轨道上并且围绕地球的太空空间望远镜，它于1990年4月24日在美国肯尼迪航天中心由“发现者”号航天飞机成功发射。哈勃空间望远镜的位置在地球的大气层之上，因此影像不会受到大气湍流的扰动，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线，是天文史上最重要的仪器之一。

自1990年以来哈勃太空望远镜一直在重新定义我们对宇宙的看法。从地球表面的数百英里处它以每97分钟绕地球一周。包括2009年的最后一次维修任务在内的多个服务任务已经纠正了它的光学，增强了它的相机，替换了磨损的部件，并将其提升到更高的轨道。然而随着航天飞机的退役，改变世界的望远镜现在正展望着它不可避免的末日。即使精细制导传感器从未失效，即使相关能量驱动继续运转，即使通讯设备从未消失，但哈勃也陷入了麻烦，目前它正在坠落地球，目前还没有停止轨道衰变的计划。哈勃目前正环绕地球飞行，轨道半径约353英里，即568公里。

如果保持现状，可以想象哈勃望远镜的轨道会逐步衰减，轨道高度降低，它离地球越来越近，这也就是最终使命结束的时候。没有航天飞机这样可重复使用的运输工具，对哈勃望远镜的维修和轨道提升就显得代价尤其昂贵。因此NASA最后的任务是给哈勃望远镜安装上的对接机构：软捕获和对接机构，以便任何装备齐全的火箭或航天器都可以安全地把它带回地球，安全坠毁。

如果它继续走在当前的道路上，它很可能会以一种不受控制的方式坠落到地球上，也可能在十年内，这取决于许多不可预测的因素。

哈勃望远镜服役27年了，它甚至可能比你的年龄还大，相信每一个对哈勃望远镜有所了解的人都会有种莫名的深情，因为它带给我们的和改变我们认知的实在是太多了…...然而让我们感到痛心的是谁又能拯救它呢？