旅行者2号进入星际空间，3万年后离开太阳系

美国宇航局(NASA)于当地时间周一宣布，“旅行者2号”(Voyager 2)探测器已经通过了日球层，进入星际空间。“旅行者2号”也因此成为人类史上第二个进入星际空间的人造物体。

旅行者2号进入星际空间，3万年后离开太阳系

所谓的日球层，就是围绕太阳的磁场和等离子体气泡。在日球层内部，太阳风（即太阳向四面八方喷出的高电荷等离子体粒子）起着主导作用。但在远离太阳的地方，被称为宇宙射线的高速亚原子粒子开始占据主导地位。两者之间的空间被称为太阳风顶（heliopause），也就是“旅行者2号”刚刚通过的地方。

NASA天体物理学家乔治亚·德诺弗(Georgia Denolfo)在今天的新闻发布会上说：“对我来说，这是太空探索史上非常激动人心的时刻。我们能够透过日球层的云雾透镜观察银河系，现在我们可以和旅行者号共同迈出这一步。”

“旅行者2号”并不是第一个通过太阳风顶的人类航天器，它的同伴“旅行者1号”早于2012年就曾通过这里。这两艘探测器都是在1977年发射的，自那以后一直在太空中不断探索未知领域。

现在，我们期待着这两个探测器在太阳风顶以外的地方发现新的东西。除了携带科学仪器外，“旅行者1号”和“旅行者2号”还携带黄金唱片，其中包括声音、图像和有关地球上生命的信息。

这两个探测器在遇到其他恒星之前，还有很长的路要走，更不用说发现那些恒星周围潜在的生命了。即使它们都进入星际空间，仍然在太阳系内。太阳系的边缘位于奥尔特云（Oort Cloud），这是包括彗星在内的一系列天体围绕太阳公转的轨道，其轨道远远超出冥王星。

地球距离太阳约1.5亿公里，而奥尔特云最接近的成员距离太阳也有1500亿公里。NASA估计“旅行者2号”将在大约300年后到达奥尔特云最近的边缘，它可能需要3万年才能完全离开太阳系。

然而，在到达那个边界之前，这两个探测器可能早就停止工作了。NASA估计，它们可能还会继续传回数据5到10年，但是研究人员可以关闭旅行者号的科学仪器，以延长它们的寿命。